1945 : Vannevar Bush écrit un article dans la revue « Atlantic Monthly » qui décrit un dispositif photo-électrique-mécanique appelé un Memex, pour « Memory Extension », qui pourrait faire et suivre des liens entre les documents sur microfiche. Celui-ci ne verra jamais le jour mais le concept est là.
Années 1960 : Doug Engelbart prototype un système interactif (oNLine System, NLS) qui permet la navigation et l'édition hypertexte de documents. Il s’agit du premier outil expérimentant le concept hypertexte.
1965 : Ted Nelson invente le mot hypertexte . et le concept global qu'il appela XANADU. Ted Nelson était un visionnaire mais pour fonctionner, il fallait que les visions puissent prendre vie. Les premiers ordinateurs (Mainframes), malgré leur taille, ne pouvaient traiter qu'une quantité limitée d'information et ne supportaient pas l'affichage graphique. C'est pourquoi les premiers Hypertextes à voir le jour (Textnet, Notecards de Xerox, ZOG de l'université Carnegie-Mellon) se caractérisaient tous par une approche expérimentale.
Les hypermédias ont dû attendre, pour être vraiment connus, l'apparition d'une technologie adéquate et en particulier, des micro-ordinateurs à affichage graphique et des périphériques d'entrée comme la souris ou les écrans tactiles. Le premier hypermédia à fonctionner sur micro-ordinateur fut le Guide, associé au système d'exploitation Unix. L'opération en était particulièrement lente et lourde mais le concept prenait vie.
Années 1970 : Elles virent apparaître des systèmes d'exploitation sur micro-ordinateur permettant un affichage d'objets à l'écran et une manipulation directe par la souris. Le premier en liste s'appelait DynaBook (Alan Kay) alors en développement au Palo Alto Research Center (PARC) Xerox. L'intention originale et visionnaire d’Alan Kay et de son DynaBook était de mettre au point un ordinateur de la taille d'un livre avec un écran de haute résolution couleur et un lien radio avec un réseau mondial d'ordinateurs centraux…
1987 : Apple lance HyperCard premier logiciel grand public utilisant le concept d’hypertexte. Dès cette date et pendant plusieurs années, HyperCard sera fourni avec tous les Macintosh vendus par Apple. Pour Apple, HyperCard est la plate-forme rêvée pour lancer son lecteur de CD-Rom, car l'application tire alors pleinement parti du grand espace de stockage pour afficher images, sons et quantités d'informations.
1989 : Tim Berners-Lee donne naissance au World Wide Web, fruit de l’association entre :
- un système hypermédia d’accès universel à l’information fondé sur un langage de description de page (html), un protocole définissant les règles de transfert des fichiers texte, images graphiques, son, vidéo, etc. (http) et un client universel capable de s’exécuter sur une grande variété de plates-formes matérielles, de gérer le protocole http et les protocoles Internet existant (ftp, smtp, nntp, etc.) mais aussi capable d’afficher de l’html et progressivement d’autres formats de documents (le navigateur Web) ;
- des technologies du réseau Internet et en particulier de TCP/IP.
Tim Berners-Lee réalise avec le Web le rêve de Ted Nelson et de son XANADU sous une forme pragmatique et conceptuellement moins riche pour l’instant mais terriblement efficace parce qu’à un moment donné un ensemble de technologies était prêt pour que le rêve devienne réalité : des machines suffisamment puissantes et avec des capacités de stockage suffisantes, des postes de travail avec un affichage d’objets à l’écran, des souris, un réseau mondial (Internet) basé sur un protocole robuste (TCP/IP).
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